Le Sud-Est des Etats-Unis victime de violentes tornades et orages

Jamais les Etats-Unis n’ont connu des orages et des tornades aussi meurtriers depuis 1925. Le 27 avril 2011, 7 états du sud-Est des Etats-Unis ont été frappés par des tornades et des orages d’une extrême violence faisant 347 morts et plus de 1730 blessés. (crédit photo : AFP)

Le président américain Barack Obama a déclaré n’avoir jamais vu une telle "dévastation". Quelques heures plus tard, le chef de la Maison-Blanche a signé les déclarations confirmant l’état d’urgence en raison de catastrophe naturelle pour le Mississippi et la Géorgie, s’ajoutant à celle de l’Alabama.

La période s’étendant d’avril à juin est particulièrement propice à la formation de puissants systèmes orageux, en raison de la présence de masses d’air antagonistes, aux températures et taux d’humidité très différents. Certains de ces orages engendrent des tornades, colonnes d’air en rotation violente s’étendant du nuage au sol, dont les vents peuvent dépasser 250km/h, dévastant tout sur leur passage.

Selon les premières estimations du Service météorologique national (NWS), 259 tornades ont été recensées au total pour la seule journée du 27 avril, du jamais vu depuis 1974.

D’après les estimations, une des trombes recensées dans le Mississippi, qui a fait 14 morts et 40 blessées à Smithville, a atteint la catégorie EF-5, la plus élevée sur l’échelle de Fujita utilisée pour mesurer la puissance des tornades. Celle de Smithville, a précisé le NWS, mesurait quelque 800 m de large et était accompagnée de vents atteignant 330 km/h.

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