Pandémie grippaleComprendre le phénomène

Qu’est-ce qu’une pandémie ?

Une pandémie grippale est une épidémie caractérisée par la diffusion rapide et géographiquement très étendue (plusieurs continents ou monde entier) d’un nouveau sous-type de virus résultant d’une modification génétique. Le virus possédant des caractéristiques nouvelles, l’immunité de la population est faible ou nulle. La sévérité de l’infection n’est pas un critère de définition d’une pandémie.

Comment se développe une pandémie ?

L’apparition d’une pandémie grippale peut résulter d’une recombinaison génétique entre des virus grippaux animaux et humains ou de mutations progressives d’un virus animal, permettant une adaptation à l’homme.

S’agissant de la transmission de l’homme à l’homme, le virus grippal se transmet par :

• la voie aérienne, c’est-à-dire la dissémination dans l’air du virus par l’intermédiaire de la toux, de l’éternuement ou des postillons ;
• le contact rapproché avec une personne infectée (lorsqu’on l’embrasse ou qu’on lui serre la main) ;
• le contact avec des objets touchés et donc contaminés par une personne malade (exemple : une poignée de porte).

Les symptômes d’une grippe pandémique sont similaires à ceux de la grippe saisonnière : fièvre élevée (> à 38°C), courbatures, fatigue, toux et gêne respiratoire. La durée d’incubation peut aller jusqu’à sept jours et une personne grippée est contagieuse dès les premiers symptômes et pendant environ sept jours.

Exemples historiques de pandémie grippale

Au XX^e siècle, on a dénombré trois pandémies grippales :

Le 11 juin 2009, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a annoncé la 1^re pandémie du XXI^e siècle (virus A(H1N1))

1968-1969, la "grippe de Hong-Kong" (virus A(H3N2)).

1957-1958, la "grippe asiatique" (virus A(H2N2)).

En 1918-1919, la pandémie dite de la "grippe espagnole" (virus A(H1N1)). Les estimations disponibles sur le site de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) indiquent qu’au moins 40 millions de personnes en sont décédées.