SéismeComprendre le phénomène

Qu’est-ce qu’un séisme ?

Un séisme (ou tremblement de terre) correspond à une fracturation (processus tectonique aboutissant à la formation de fractures des roches en profondeur), le long d’une faille généralement préexistante. Cette rupture s’accompagne d’une libération soudaine d’une grande quantité d’énergie qui se traduit en surface par des vibrations plus ou moins importantes du sol.

Les vibrations du sol peuvent induire des mouvements de terrain ou la liquéfaction des sols et provoquer également des raz de marées ou tsunami Tsunami 77% des tsunamis ont été générés dans le Pacifique contre 9 % en Méditerranée, 10 % dans l’océan Atlantique et 4 % dans l’océan Indien. si leur origine est sous-marine.

Face à ces effets, on dénombre trois sortes d’enjeux :

1. Humains, car le séisme est le risque majeur potentiellement le plus meurtrier en France ;
2. Economiques, du fait des détériorations et des dommages aux habitations, aux usines et ouvrages publics ;
3. Environnementaux, suite aux failles et la désagrégation des sols qui peuvent par ailleurs provoquer des pollutions.

Comment ça marche ?

La fracturation des roches en profondeur est due à l’accumulation d’une grande énergie qui se libère, créant des failles, au moment où le seuil de rupture mécanique des roches est atteint. Les efforts tectoniques peuvent occasionner des déplacements au niveau d’une faille, lieu du « foyer ». À la surface du sol, le point situé à la verticale du foyer est appelé épicentre.

Le foyer peut être situé à faible profondeur de quelques kilomètres seulement, on parle alors de séisme superficiel. S’il se situe à grande profondeur, c’est-à-dire à plusieurs dizaines, voire à des centaines de kilomètres, on parle alors de séisme profond.Le séisme est d’autant plus violent en surface que la quantité d’énergie emmagasinée au niveau de la faille avant le séisme est importante et que la faille est proche de la surface.

L’échelle de Richter

L’échelle de Richter, établie par Charles Richter, mesure la magnitude des séismes qui est évaluée à partir de l’amplitude des ondes sismiques enregistrées sur le sismographe. Elle sert de référence sur le plan scientifique mais au plan pratique, une seconde échelle dite « d’intensité » est plus utilisée.
En savoir plus sur la magnitude et l’intensité des séismes

Exemples historiques de séisme

Le 12 janvier 2010 à Haïti, le très important séisme de magnitude 7,0 est survenu non loin de Port-au-Prince. Un bilan fait état de plus de 150.000 morts, 50.000 disparus et près de 200.000 blessés.

Dans la nuit du 5 au 6 Avril 2009 en Italie un fort séisme, de magnitude 6.3 est survenu dans la région des Abruzzes, à proximité de la ville de l’Aquila, à une centaine de kilomètres au Nord-Est de Rome. Il a fait près de 300 morts et quelque 58000 sans-abri

Le 26 décembre 2003, en Iran, la ville de Bam est frappée par un séisme d’une magnitude de 6,3. On dénombre 26 000 morts et la ville est détruite à 80 %.

Le 16 mars 1985, en Guadeloupe à Pointe-à-Pitre, un séisme au niveau d’intensité 6, fait 6 blessés légers.

Le 13 août 1967, à Arette dans les Pyrénées-Atlantiques, un séisme d’un niveau de 5,3 sur l’échelle de Richter fait 1 mort et 2000 habitations sont endommagées.