CycloneComprendre le phénomène

Qu’est-ce qu’un cyclone Cyclone du mot grec kuklos (qui signifie cercle, rond) est un terme générique. En fonction de la localisation géographique, on parle de cyclone, ouragan ou typhon.  ?

Un cyclone se caractérise par des pluies diluviennes et des vents très violents, qui peuvent atteindre 350 km/h. Provoqués par une chute importante de la pression atmosphérique, les cyclones, phénomène des régions tropicales, sont des tourbillons de grande échelle. Compte tenu de leur force, de leur étendue, et des zones où ils se produisent, les cyclones ont des conséquences dévastatrices sur les populations et les infrastructures.

Comment vit un cyclone ?

Plusieurs conditions doivent se conjuguer pour qu’un cyclone naisse et se développe. Au niveau thermique, la température de la mer doit être supérieure à 26°C sur une épaisseur minimale de 50 m. Au niveau géographique, le cyclone doit être suffisamment éloigné de l’équateur – au minimum de 550 km – là où la force de Coriolis cesse d’être nulle. Enfin, l’humidité doit être forte car elle est indispensable à la formation des nuages cumulo-nimbus.

Le cyclone est constitué d’une énorme masse nuageuse, en spirale, pouvant s’étendre sur un rayon de 500 à 1 000 km. Le rayon de sa zone la plus dangereuse, qui entoure l’œil d’un véritable « mur de nuage », peut atteindre 150 km.

Structure d’un cyclone
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Environ 80 à 85 cyclones se produisent chaque année selon les statistiques des trente dernières années. Environ la moitié d’entre eux – 45 –, dépasse le seuil d’ouragan, c’est-à-dire lorsqu’en vent maximal soutenu, la vitesse est supérieure à 117 km/h.

Les deux hémisphères, nord et sud, sont très inégalement touchés par les cyclones tropicaux : 70 % pour le premier et 30 % pour le second.

Les noms des cyclones

• Le centre de Miami utilise six listes de prénoms par roulement annuel, le premier ouragan de l’année porte un nom commençant par la lettre A.
• Le centre météorologique de l’île de la Réunion attribue aux tempêtes tropicales et cyclones des prénoms d’origine française, malgache ou mauricienne.
• Les tempêtes tropicales et cyclones du nord de l’océan Indien ne sont pas désignés par un prénom mais un numéro d’identification suivi d’une lettre, A ou B, selon que le phénomène se forme en mer d’Arabie ou dans le golfe du Bengale.
• Les typhons du Pacifique nord-ouest, du sud-est de l’océan Indien, du nord de l’Australie et du Pacifique sud-ouest portent un nom pris dans quatre listes sans initialisation annuelle.

Exemples historiques de cyclones

Ouragan Katrina, le 29 août 2005. Le bilan humain est très lourd : 1 075 morts, dont 799 pour la Louisiane, 219 pour le Mississippi et 19 en Floride.

Cyclone Hugo, le 16 septembre 1989 sur l’île de la Guadeloupe. Hugo est le plus violent cyclone qu’aient connu les Antilles depuis que des observations scientifiques sont réalisées, les vents ont atteint les 330 km/h. Les dégâts sont considérables : 23 morts.

Les tempêtes et les cyclones

Extrait du DVD Face aux risques - CNDP